苏州市位于长江三角洲、太湖流域腹部，苏州市区中心地理坐标为北纬31°19’，东经120°37’，它北枕长江，东邻上海，南连浙江省嘉兴、湖州两市，西濒太湖、无锡市，是江苏省最东南部的省辖市。全市地形以圩区、平原为主，地势低平，地面高程一般在吴淞基面以上3米至5米，约有28千公顷圩田低于3米，沿江高亢地也有高于5米的。整个地势西北高而东南低，沿江高而腹部低，西南部又多小山丘，穹窿山主峰高351.7米，为全市最高点。全市总面积8488.42平方公里，其中圩区为5850.59平方公里、平原为2413.01平方公里、丘陵山区为224.82平方公里，分别占总面积的68.92％、28.43％和2.65％。

苏州古称“平江”，境内河港交织，水网纵横，湖荡众多，繁若星罗，计有各级河道2万余条、湖泊荡漾323个，水域面积占42.52％之多。通江横向河道主要有张家港、十一圩港（二干河）、望虞河、常浒河、白茆塘、七浦塘、杨林塘、娄江、浏河、吴淞江、太浦河等。纵向河道有大运河、元和塘、横泾塘、盐铁塘等。较大的湖泊有太湖、阳澄湖、淀山湖、澄湖、昆承湖、元荡、独墅湖、漕湖、白蚬湖、金鸡湖等。河港湖泊水流都相互串通，无封闭的集水周界，水文情势较为复杂。地面径流的自然流向总的趋势是由西北向东南，由沿江流向腹部。更由于地势低平，高程相差较小，因而河流比降小，水道多而致水流平缓、迂回，在局部气象要素或沿江水闸引排水等人为因素影响下，河湖流向亦时有顺逆不定。

苏州处在中亚热带北缘向北亚热带南部过渡的季风气候区，四季分明，雨水丰沛，气候温和，无霜期长。年平均气温为15.80C，盛夏7月平均气温为28.20C，寒冬1月平均气温为3.20C，日最高气温≥350C的初终间日数累年平均29.6天，年极端最低气温累年平均值－6.60C，无霜期224天，≥100C的活动积温为4991.90C，日照时数累年平均2200小时。年平均降水量1069.2毫米，其中5－9月汛期647.8毫米，占60.6％。

据史载资料统计，自公元251年至1999年的1748年中，本市共遇水旱灾害534次，平均3.3年一次，其中水灾405次、旱灾129次。水灾次数为旱灾次数的3.1倍，洪涝灾害特别频繁，其中公元251年至1911年的1660年间，曾发生水灾346次，平均约4.8年发生一次；自1912年至1999年的87年间，共发生水灾58次，平均1.5年就有一次水灾。本世纪以来，先后出现的较大洪涝灾害就有1921、1931、1949、1954、1957、1962、1980、1983、1991、1993、1995、1996、1998（冬、春汛）、1999年等，以进入九十年代以来频次最密。洪涝主要成因一是长历时梅雨，其特点是暴雨次数多，降水持续时间长，范围广，降水总量大，河湖水位涨幅大，高水位持续时间也长，影响的地面天气系统主要是沿江或江南静止锋、冷锋或飑线、江淮气旋及暖锋切变；二是热带气旋暴雨，其特点是雨量集中，降雨强度大，历时短，局部水位涨幅大，退水较快，暴雨大多由热带气旋与西风带天气系统相遭遇或配置而形成。

同时，我市东北濒长江口，地处江海之冲，易受风暴潮危害。风暴潮灾害往往集狂风、巨浪、高潮、暴雨、洪涝于一体，具有突发性强、破坏力大、影响范围广、防御难度大的特点，历来也是防汛抗灾的重点和难点。而且，近二十多年来，由于长江工情、水情的变化和热带气旋影响趋于频繁，沿江洪（潮）水位与五、六十年代相比，呈明显不断增高的趋势，尤其是长江河口段范围内更为显著，潮灾威胁日益加重。

在历代水旱灾害记载中，苏州一般旱灾范围大多是个别市（县）或少数市（县）的高亢乡镇，涉及全市性的旱灾不多，且受灾面积、危害程度都要比洪涝灾害小得多。目前，苏州地区的通江水系已并港建闸37座，遇旱可全力引水，调节水源，同时机电灌溉面积已达99％，一般受旱影响范围仅局限在丘陵山区和沿江高沙地。