70年代，联合国就“人类环境”问题发出警告：“水不久将成为一项严重的社会危机，石油危机之后的下一个危机便是水。”世界资源研究所就此也发出警告，告诫世人：“地球上可供生活、农业和工业之用的水资源正在走向极限。”国际人口行动组织不久前发表的一篇报告指出：到公元2025年时，全球生活用水量不足地区的人口，将由1990年的3.35亿激增至30亿。一些知名的专家、学者为此疾呼，要珍惜每一滴水，提醒人们重视日趋严重的水资源危机。

联合国就世界水资源作过调查分析，认为就全世界淡水资源而言是极其有限的，淡水资源并非取之不尽，用之不完。我们休养生息的地球，虽是一个70％的面积由水覆盖的蓝色星球，水的总储量约为13.6亿立方公里，但其中97％为苦涩的海洋咸水，可供人类开发利用和饮用的淡水只占了3％左右。然而在这3％左右的淡水中，约有2.66％是人类难以开发利用的两极雪山冰川和永冻地带的冰雪，现在的人类社会真正可以利用的淡水资源只相当于淡水资源储量的0.34％。根据现代科技手段分析调查显示，人类赖以生存繁衍的地球，有1/3的人口得不到安全用水的水平，地球上53亿人口中有约34亿人平均每人每天只有50升水，有近70个国家(地区)严重缺水。面对这有限的淡水资源，人为的浪费、污染、过度开采等，又使淡水资源危机日趋严峻。

据有关材料统计，世界人口每年以一亿数量增长着，预计到2025年，世界人口将由现在的55.7亿增加到85亿，人类对淡水的需要量每年以6％的增长率增加，人类对淡水资源的需求远远高于和大于人口的增长额度，其中用水量大的城市这种矛盾将更加突出。

现在世界缺少淡水资源的国家(地区)已为数不少，预计再过若干年以后，淡水资源危机的国家(地区)将成倍增加，在180多个国家中，将会有2/3的国家存在着不同程度的缺少淡水资源的问题。当今，一些国家(地区)为危机水解决淡水资源危机在寻找对策，甚至为了淡水资源一些国家还发生了严重的对抗。埃及与埃塞俄比亚、印度与孟加拉国因为水资源而屡屡发生激烈的争端。土耳其处于底格里斯河、幼发拉底河的有利位置，在遇到水资源危机的时候，可以随时阻止两河流入伊拉克等国，因此两河随时都可能引起国家之间的矛盾和冲突。沙特阿拉伯以盛产石油而闻名于世，石油的丰富蕴藏并未给沙特阿拉伯的水资源带来益处，在沙特阿拉伯淡水的价格是汽油价格的几十倍。在海湾战争中，水这种常见的物质，却成了制约战争胜负的有力“武器”，水资源显示出它的特殊使用价值。就此，一些学者、专家得出结论，如果现今一些国家为争夺石油而发动战争，那么在今后若干年内，挑起战争的就可能是水资源的短缺。

联合国粮农组织对今后水资源作过预测，到本世纪末，世界年人均水资源占有量，亚洲将从现在的5100立方米降至3300立方米；欧洲将从现在的4400立方米降至4100立方米；北美洲将从现在的2.13万立方米降至1.75万立方米；非洲将从现在9400立方米降至5100立方米；拉丁美洲将从现在的4.88万立方米降至5100立方米。到2100年世界淡水资源的人均占有量，将比现在减少20％以上。

现代工业、农业、科技发展的频率在不断加快，这给人类社会的发展和进步提供了物质的条件。然而随着现代化城市的发展与工农业的增长，人类的用水量亦呈直线上升趋势，而且这种直线上升的趋势将会随着经济的发展而难以遏制，其势头将会越来越强劲。根据材料统计，一个百万人口的城市，每天的工业生产和居民生活用水约需6 0万吨以上，而全世界百万人口的城市难以计数，其每天的用水量不言而喻。从生产领域来看，更是令人吃惊：生产一吨烧碱需用水100吨，生产一吨钢需用水200吨，生产一吨人造纤维需用水1000吨，生产一吨纸、一吨石化产品需用水200 —500吨。第一产业的用水量则更多，有材料显示，第一产业的用水量是世界工业用水的4倍以上。随着科学技术的不断进步，世界工业用水和农业用水的比重将会缩小，但是这种缩小是需要时间和极其有限的。在发展中国家，有些城市人口的增长以及工业生产都已大大超过其供水的承受能力，造成城市水资源的危机。例如墨西哥的墨西哥城、智力的圣地亚哥、印度的德里市都发生了水资源的危机，迫使这些国家不得不采取措施，包括节水，限制工业大户用水，甚至投入巨额资金从远距离调水供应等。特别是近几年，由于受干旱高温天气的影响，致使不少国家(地区)发生了水资源危机。韩国、日本、以色列、新加坡等国曾出现了多年少见的限量供应水资源的局面，有的甚至到了迫使工厂停业的险峻地步，这让一些国家的政府着实吃了一惊。

在水资源日趋严峻的情况下，世界性水资源污染却十分严重。由于人类对森林资源破坏性的滥伐，工业发展后的废水的大量排放，生态平衡人为的破坏和不断毒化、污染，人口数量的不断增多，世界性水资源污染的问题日益严重，真正可供人类饮用的水在惊人地减少。据相关材料的统计，全世界每年大约有400亿立方米污水排入江河，仅此排放量就占世界淡水总量的14％左右。工业废水的排放，已使全世界河流稳定量的40％受到严重的污染，其污染物中有毒性很大的铬、汞、氰化物、酚类化合物、砷化物等。工业废水的排放使一些河流臭味令人掩鼻，水质变黑变红，给人类健康带来严重威胁。联合国就人类饮水问题作过专题研究，研究结果表明，现今的世界大约有10亿人口得不到符合卫生标准的饮用水，不少儿童因得不到清洁饮水而过早死亡，其死亡人数每天竟多达几万名。国际自来水协会称，每年有2500万五岁以下的儿童因饮服受污染的水生病致死。在发展中国家，每年因缺乏清洁卫生的饮水而造成的死亡人数达1240万人以上。一些科学家指出，当今的世界如不采取有效的、科学的措施来控制对地球上淡水资源的人为污染的话，那么不需很长的时间，地球上的湖泊、河流、地下水都将逃不出被污染的命运。即使是远隔陆地的两极冰源，也会由于世界性水污染和空气污染而难逃厄运。

植被减少、天气干旱、过度开采等，不仅造成大量水库、河流、湖泊干涸缺水，而且亦造成地下水资源的下降，形成恶性循环。世界上天然湖泊在不断消失，数量不断减少；往日的汩汩河流干涸，河流的数量和干涸的里程在不断增多；过度开采造成地下水资源严重的失衡。1994年，日本干旱少雨，各地水库蓄水量多的不到35％，少的仅有1％，有些水库几乎未蓄上水；波多黎各的主要水库卡拉伊索水库蓄水量只能够维持一周的用水；新兴的工业国家韩国竟有1/3的湖泊和水库完全干涸，严重影响了经济的发展和人民的生活用水。工业发达国家美国，发展中国家墨西哥、泰国和印度以及北非、中东的一些国家，由于受地表水资源的限制，过度开采地下水资源，结果造成地下水资源极度下降，有的开采困难，有的水量减少，有的甚至形成“漏斗”而无法开采，人为地造成地下水资源的恶性循环。